■《天声人語》　06月01日

　都会育ちの子が、地方の親類の家に遊びに行った。田園地帯だが、夜、外が騒がしい。「どうしてこんなに遅くまで工事をしているの」ときくと、親類は「？」。しばらくして「あっ、あれはカエルの鳴き声よ」

　田植えのあとの水田のカエルの合唱はにぎやかだ。聞き慣れた耳には気にならないが、都会っ子には騒音に聞こえてしまうのだろう。

　カエルは何といって鳴いているのか。たとえば「なみかんた。りんり。」あるいは「くええく　う　ぐらびら　とれも　でる　ぐりせりや　ろとうる　けえる　ありたぶりあ」と。カエル語を聞きとる詩人草野心平（１９０３〜８８）である。オノマトペア（擬音語）の楽しさを駆使した詩だ。題して「ごびらっふの独白」。これには「幸福といふものはたわいなくつていいものだ」に始まる日本語訳もつく。

　専門家はどう聞き分けるか。『日本カエル図鑑』（文一総合出版）から。トノサマガエルは「グルルル」で、ヒキガエルは「クックックッ」が多く「キャララ」はヤマアカガエル。面白いのはダルマガエルで、関西では「ギギギギ」と鳴くのに、関東ではトウキョウダルマガエルと称して「ンゲゲゲゲ」と鳴く。

　繁殖期のいま水田で鳴いているのはトノサマガエルなど５種類程度らしい。先日報じられた気象台の生物季節観測では、トノサマガエルが３４府県で観測できなくなった。激減の恐れがある。

　先の詩に登場した“ごびらっふ”ならば「るぐらりをうりりる」と語るだろうか。日本語試訳は「たわいないがたいへんだ」。